인천시청사. 인천광역시가 지난 2월 전국 17개 광역시도 가운데 인구가 가장 많이 늘어난 곳으로 기록되는 등 출산 및 인구유입에 따른 인구증가가 눈에 띈다. 사진=인천시

전국 17개 광역시도 가운데 지난 2월 인천광역시의 인구가 가장 많이 증가해 배경에 관심이 모아지고 있다.

인천시는 지난해 1월 300만명을 돌파한 이후 인구가 꾸준히 늘면서 올해 2월 기준으로 302먄7854명으로 지난해 2월 대비 2만5000명 늘어났다.

지난 1년 간 국내 7개 특광역시 가운데 인구가 늘어난 곳은 인천시가 유일하다. 인천시 외에 서울 -5만2000명, 부산 -2만7000명, 대구 -9000명, 광주 -1만2000명, 대전 -2000명, 울산 -6000명

2025년 1월 대비 2월 인구 증감 추이를 보면, 지난 한 달간 인천시 인구증가 규모가 월등하다. 17개 광역시도 가운데 인천시가 4205명 증가해 가장 많이 늘어났고, 이어서 서울 4170명, 대전 835명, 세종 759명 늘어나 인구가 증가한 곳은 4곳뿐이었다.

그 외 모든 시도의 인구가 감소했는데, 충남 -475명, 충북 -559명, 대구 -703명, 경기 -990명, 제주 -1255명, 부산 -1554명, 광주 -1971명, 울산 -2043명, 강원 -2087명, 전남 -2105명, 전북 -2343명, 경북 -4574명, 경남 -5467명 순으로 인구가 줄어들었다.

인천시의 지난 한 달간 연령대별 인구증가를 보면, 특히 0~4세 영유아 인구가 537명 증가하고, 30~49세 경제활동 및 자녀 양육기 연령층이 1282명 증가한 점이 눈길을 끈다. 이는 인천시의 파격적인 출생정책과 시민체감형 정책의 성과로 분석된다.

인천시의 지난 2024년 출생아 수는 1만5247명으로 전년 대비 11.6% 증가해 전국 최고 상승률을 기록하기도 했다.

인천시의 이러한 인구증가 전국 최고 기록의 배경으로, 인천시의 출생·육아 지원 확대 및 주거·교통 지원정책이 출생률 증가와 인구 유입 원인이 된 것으로 평가된다.

■인천시의 아이(i) 시리즈 정책이 원인이라는 평가

인천시에 따르면, 인천시가 추진한 인천형 저출생 정책 1호 ‘아이(i) 플러스 1억드림’이 큰 역할을 했다. 지난해부터 시행된 이 정책은 ▲‘임산부 교통비 50만 원’ 지원 ▲1세부터 18세까지 중단 없이‘천사지원금(연 120만 원, 1~7세)’과‘아이(i)꿈수당(월 5~15만 원, 8~18세)’지원 등을 통해 출산과 육아의 부담을 줄였다.

또한, 지난 3월 6일부터 접수를 시작한 ‘천원주택’(하루 1000원, 월 3만 원 임대료)으로 대표되는 인천형 저출생 정책 제2호 ‘아이(i) 플러스 집드림’과 출산부부의 교통비 부담을 덜어주는 ‘아이(i) 플러스 차비드림’ 정책도 육아기 연령층의 인천 정착을 유도한 것으로 평가된다.

향후 미혼남녀의 만남과 결혼을 장려하는 ‘아이(i) 플러스 이어드림’, ‘아이(i) 플러스 맺어드림’ 정책도 연속 추진될 예정으로, 이를 통해 인천시는 지속적인 출생아 수 증가와 인구 상승세를 기대하고 있다. 인천형 저출생 정책이 전국적인 인구 감소 및 저출생 문제 해결의 초석이 되고 있다.

한편, 2023년 인천의 지역내총생산(GRDP)은 117조 원을 기록하며, 서울에 이어 경제규모 2위 도시로 올라섰다. 실질 경제성장률도 전국 평균(1.4%)을 크게 웃도는 4.8%를 기록하며, 2년 연속 전국 1위를 차지했다. 인천시는 인구뿐만 아니라 경제성장에서도 눈에 띄는 성과를 보이며 대한민국 제2의 도시로 자리매김하고 있다.

이에 따라 인천시는 인구 증가에 따른 행정 여건 변화, 생활권 분리로 인한 주민 불편 해소, 맞춤형 지역발전 기반 조성 등을 위해 2군·8구의 행정구역을 2군·9구로 변경하는 ‘인천형 행정체제 개편’을 추진하고 있으며, 오는 2026년 7월 1일부터 적용될 예정이다.

유정복 시장은 “인천시의 인구 증가는 인천형 출생정책을 비롯한 시민행복 체감정책의 성과이자 지속적인 혁신 노력의 결과물”이라며 “앞으로도 인천이 국가적 인구문제 해결의 중심이 되어 대한민국의 지속 가능한 미래를 견인할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

인천시의 한 시민은 “인천시가 추진하고 있는 아이(i) 시리즈 정책이 시행 1년을 맞이하고 있는데, 이 정책이 자리를 잡아 저변으로 확대될 경우 인천에서의 아이 키우기 및 생활 여건이 월등히 좋아지면서 인구 유입 및 출산율 증가가 기대된다”고 말했다.

김한식 기자