의왕 무민밸리 조성사업 관련 지난 9월 30일 의왕시의회 (왼쪽부터)한채훈, 서창수, 김태흥, 박현호 의원이 서울 광화문 민중기특검팀을 찾아가 건진법사 청탁 및 의왕시장 연관 의혹을 철저하게 수사해달라는 탄원서를 제출했다. 사진=의왕시의회
윤석열·김건희 특검수사가 진행되는 가운데, 경기도 의왕시의 무민공원(무민밸리) 조성사업 관련 내용이 공소장에 올라가자 그동안 김성제 시장을 공격해왔던 더불어민주당 쪽 인사들과 일부 시민단체들이 김 시장 공격의 고삐를 조이느라 바빠진 모습을 보이고 있다.
내년 지방선거를 앞두고 현직 시장이면서 지지도가 압도적인 김 시장 이미지에 상처를 내기 좋은소재거리가 생겼다고 판단한 것으로 보이지만, 한편에서는 결론이 나지 않은 상태에서 자칫 음해성이 될 수 있는 묻지마 공격이 과거 2018년 민선7기 지방선거의 모습을 보는 것 같다는 지적도 나오고 있다.
2017년 당시 민선6기 의왕시장이었던 김 시장은 같은 당인 민주당 당협위원장인 신창현 국회의원이 잠재적 경쟁자를 밀어내기 위해 의왕시장 3선을 노리는 김 시장을 공천 배제하기 위해 인사비리로 몰아 의왕시청이 압수수색을 당한 것을 이유로 경선 배제시켰다는 해석이 있었다.
그러나 선거가 끝난 이후 모두 무혐의로 밝혀졌고, 제보를 한 사람은 70대 노인으로서 지병을 앓고 있는 사람이어서 곧바로 사망하는 바람에 무고로 고소도 하지 못해 김 시장의 억울함은 배가 됐었다.
당시 상황에 대해 정치권에서는 김 시장이 3선 이후에 국회의원 선거에 출마할 것이 예상됐고, 이에 신창현 의원이 시민들 지지가 탄탄한 김 시장을 사전에 견제하기 위해 공천에서 배제시킨 것이라는 해석이 나왔었다.
김 시장은 무소속으로 출마해 당선되지는 못했지만 33.86%를 득표해 탄탄한 지지기반을 확인시켜줬다.
이번 건진법사와 무민공원의 특검수사 건과 관련해서 역시 6년 전 상황과 크게 다르지 않다는 시각이 나오고 있다.
무민공원 의혹 내용은 김건희 특검수사 중 건진법사 전성배 씨가 의왕시의 무민공원 조성 관련 이 사업을 진행했던 콘랩컴퍼니로부터 1억6000만원 상당의 대가를 챙겼다는 것이 특검 공소장에 들어간 것이 전부다.
당시 콘랩컴퍼니는 수도권 여러 지방정부를 상대로 프리젠테이션을 하는 등 마케팅활동을 활발히 펼친 것으로 알려진다.
이 ‘무민공원 건진법사 청탁 의혹’ 문제제기는 의왕시 더불어민주당 및 무소속 등 4명의 시의원들과 ‘의왕시정감시연대’라는 시민단체가 주도가 돼 확대되고 있는 것으로 알려졌다.
의왕시의회 민주당 서창수, 김태흥 의원과, 무소속 한채훈, 박현호 의원 등은 지난 9월 30일 서울 광화문에 있는 민중기특검팀을 찾아가 ‘의왕 무민밸리 조성사업 관련 건진법사 청탁 및 의왕시장 연관 의혹 철저한 수사촉구 탄원서’를 제출하기까지 했다.
이들 4명의 시의원들은 특검에 탄원서를 제출하면서 “상세한 법적 검토와 처벌 계획을 제시해준다면 시의회 차원에서 추진하고 있는 ‘건진법사 의혹 관련 행정사무조사특별위원회’ 활동을 중지할 수 있다”는 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
의왕시의회는 지난 9월 19일 제314회 임시회 2차 본회의에서 ‘건진법사 불법 청탁성 금품수수 의혹 관련 의왕 무민공원 조성 행정사무조사 요구의 건’을 통과시켜, 행정사무조사 일정을 조율중인 상태였다. 당시 표결결과 재석의원 7명 중 4명이 찬성했는데, 이들 역시 특검 방문 시의원 4명과 같은 인물들이다.
행정사무조사와 관련 시민들 사이에서 지나친 행정 발목잡기라는 지적과 김 시장에 대한 정치적인 공세라는 비난이 일면서 행정사무조사 추진에 따른 역풍이 우려되자, 행정사무조사를 포기하는 대신 특검을 찾아가 의왕시 의혹에 대한 수사를 요청한 것으로 보인다.
이미 김 시장은 건진법사와 개인적인 친분이 전혀 없다는 것과, 청탁을 받은 바 없고, 좋은 사업제안이어서 검토를 거쳐 콘랩컴퍼니의 컨셉을 무민공원에 도입한 것이라는 입장을 밝힌 바 있다.
그 가운데 콘랩컴퍼니와 건진법사 간 어떠한 거래가 있는지는 알지도 못하고 알 필요도 없기 때문에 내용을 모르는 상황에서 길게 답변할 말도 없는 입장임을 강조하기도 했다.
그럼에도 불구하고 의왕시의회 의원 4명은 특검을 방문해 “우리 의왕시와 김 시장을 수사해달라” 요청하고, 시민단체 ‘의왕시정감시연대’는 지난달 22일부터 의왕시청, 의왕역, 인덕원역, 의왕톨게이트, 더 나아가 심지어 국민의힘 경기도당 당사 앞에서까지 피켓시위를 하고 있다. 다분히 국민의힘 내분을 노리는 퍼포먼스란 지적이 곳곳에서 나오고 있다.
무민공원 의혹은 지난 9월 9일 이 지역 국회의원인 이소영 의원이 자신의 SNS를 통해 ‘신속한 수사’를 요구하면서 더불어민주당 인사들과 관련 시민단체들의 움직임이 빨라진 것으로 보인다.
이 의원은 9월 9일 SNS를 통해 “의왕시 공원조성 사업을 왜 건진법사에게 청탁했을까요? 건진법사 청탁 의혹에 우리 의왕시가 오르내리니 정말 불쾌합니다. 철저하고 신속한 수사를 촉구합니다”라고 올렸다.
해당 시장은 청탁 주고받은 바 없다는 입장을 보였고, 수사를 통해 구체적인 관계가 밝혀지지 않았는데, 지역 국회의원은 신문기사를 배경으로 앞서서 청탁을 왜 했냐는 식으로 청탁에 초점을 맞췄다.
이러한 상황에 대해 김 시장은 한 언론매체와의 통화에서 “더불어민주당 인사들이 제명을 요구하며 국민의힘 당사 앞에서 시위를 이어가는 모습은 공익 감시가 아닌 내년 지방선거를 염두에 둔 정치 술수에 불과하다”면서 “무민공원과 관련해 한치의 거짓이 없다, 이로 인한 일련의 공세가 의왕시 이미지를 심각하게 훼손 시키고 있다”고 주장했다.
정치권 관계자는 “벌써부터 내년 지방선거가 시작됐다고 봐야 하는데, 이번 추석이 지나면 전국적으로 본격적인 정치 공방이 이어질 것이고, 특히 의왕시의 경우 경기도 일대에서 현직 시장·군수 중 김 시장이 가장 강력한 지지 기반을 가지고 있기 때문에 상대편에서 엄청난 공격을 할 가능성이 높다”면서 “지난 2018년 음해성 공격으로 김 시장이 밀려났던 적이 있었는데, 당시 일방적인 주장과 제보로 김 시장이 피해를 봤다는 것을 많은 시민들이 알고 있어서 그 때와 같은 방식으로 정치공세를 할 경우 오히려 역풍이 불 가능성이 크다”고 말했다.
이기영 기자