유정복 인천광역시장이 11일(현지시간) 미국 애틀란타 조지아 공과대학교에서 앙헬 카브레라(Angel Cabrera) 총장과 산학협력 방안 등을 논의하고 있다. 사진=인천시

미국을 방문중인 유정복 인천광역시장이 11일(현지시각) 애틀란타에 있는 조지아공대 본교를 방문해 앙헬 카브레라(Angel Cabrera) 총장과 조지아공대 연구소 설립 및 AI 첨단 자율제조분야 글로벌 산학협력 등 상호협력 방안을 논의해 조지아공대 연구소의 인천 설립이 본격적으로 추진될 전망이다.

인천시는 인천글로벌캠퍼스(IGC) 입주 5개 대학과, 한국스탠포드센터(스마트시티 연구), 마린유겐트코리아 연구소(해양융복합 연구) 인프라와 함께 조지아공대 연구소(AI 첨단 자율제조 분야)도 유치함으로써 세계적 수준의 연구, 교육, 산업 간 융합 거점을 조성하고 혁신이 선순환하는 생태계를 구축하겠다는 계획이다.

유정복 시장은 “조지아공대와 연구소 설립 및 AI 기반 첨단 자율제조 산업 분야에서 협업하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다”라며 “특히, 조지아공대 연구소가 인천에 들어선다면 첨단 제조산업의 혁신을 촉진하고, 국가 차원의 연구역량 강화에도 크게 기여할 것으로 기대한다”라고 밝혔다. 이어 “연관 산업에 대한 투자유치 효과도 기대되는 만큼, 연구소 설립이 원활히 추진될 수 있도록 시에서도 적극 지원하겠다”라고 덧붙였다.

또한 유 시장은 같은 날 조지아주 서배너에 위치한 케슬러 컬렉션((Kessler Collection) 본사에서 양해각서(MOU)를 체결하고 인천 경제자유구역 내 관광, 문화 융합도시 개발을 본격화하기로 하는 등 활발한 비즈니스 행보를 이어갔다.

케슬러 컬렉션은 아시아 시장 진출 전략의 일환으로 인천 경제자유구역 내 투자가능 필지에 부티크 호텔 및 영상문화 복합시설 연계 개발에 마스터 디벨로퍼로 참여하는 것을 검토하기로 했다. 이는 글로벌 마스터 디벨로퍼가 참여하는 사례로, 그 의미가 크다.

이번 사업은 인천시가 추진 중인 ‘데스티네이션 인천(Destination Incheon)’ 및 ‘K 콘랜드 사업과도 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다.

‘데스티네이션 인천(Destination Incheon)’이란, 인천을 더 이상 국제공항과 항만을 거쳐 가는 단순한 ‘경유지’가 아니라 관광, 문화, 비즈니스, 투자를 위해 찾아오는 ‘목적지 도시’로 탈바꿈시키려는 인천시의 핵심 발전 전략이다.

케슬러 컬렉션의 리처드 케슬러 회장은 “인천은 아시아 시장 전략의 매우 중요한 거점이 될 것”이라며 “인천의 풍부한 잠재력과 케슬러 컬렉션의 독창성이 결합 돼 새로운 활력을 불어넣을 수 있도록 최선을 다하고, 인천시와의 지속적인 협력을 통해 모범적인 파트너가 되겠다”라고 강조했다.

유정복 시장은 “케슬러 컬렉션의 인천 투자는 인천시가 글로벌 관광 시장의 중심으로 도약하는 데 중요한 촉매제가 될 것”이라며 “케슬러 컬렉션의 독창적인 콘셉트와 서비스가 인천의 매력을 한층 더 높일 것”이라고 밝혔다.

김한식 기자

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