올해만 쿠팡 물류창고에서 야간 근무하다가 사망한 근로자 4명, 검색조작 등으로 자신의 PB제품을 검색 상단에 올리고 입점업체에 대한 가격조정 등 갑질행태로 공정위로부터 과징금 부과 등 시장의 질서를 어지럽히고 근로자의 생명을 기계 부품 수준으로 여긴 쿠팡이 결국 3370만명 고객의 정보를 완전히 털리는 사태를 일으켜 파장이 확산되고 있다.
더군다나 고객 정보유출이 지난 6월 24일 시작됐지만 5개월여 동안 몰랐는지 알고도 은폐했는지 침묵하고 있다가, 고객의 제보로 인해 조사가 시작됐고 그마저도 유출 고객 수는 4500여 명에 불과하다고 지난 11월 18일 발뺌을 한 지 11일 만인 11월 29일 3370만명의 고객 정보가 유출된 것이 밝혀졌다. 그제서야 이 회사 대표는 머리를 숙이고 대국민 사과를 했다. 늑장대응에 은폐 의혹이 불거지면서 처음부터 은폐를 목적으로 침묵한 것 아니냐는 의혹을 받게 됐다.
온라인유통업계의 공룡으로 등장한 쿠팡이 온갖 탈법과 편법의 중심으로 커 괴물로 변한 바탕에는 어떤 힘이 작용한 것일까에 이제 국민과 업계의 관심이 쏠리게 됐다. 과연 이 정도의 연속적, 다양한 잘못에도 갑질을 일삼으면서 정상적인 영업활동을 하고 있는 배경에 뒤를 봐주는 정치권부터 관료, 검찰, 경찰, 공정위, 노동부 등 권력과 감시기관의 비호가 있다는 것을 의심하지 않을 수 없다.
지난 10월 이재명 정부 첫 국회 국정감사 환경노동위원회의 고용노동부 감사에 참고인으로 참석한 문지석 부장검사는 올 2월 쿠팡풀필먼트서비스(CFS)의 수사 관련 윗선의 ‘부당한 업무지시’가 있었다면서 “무혐의니까 힘 빼지 말라”면서 수사중단을 지시한 김동희 차장검사와 엄희준 당시 부천지청장을 수사의뢰 했다고 밝혀 파장이 일었다.
당시 문 검사는 ‘쿠팡의 취업규칙 변경은 불법이므로 기소해야 한다’고 판단해 기소의견을 김 차장검사에게 보고했는데 김 차장검사가 ‘대검 보고용 보고서에 압수수색 결과를 빼라’는 압박과 함께 수사중단 압력을 행사했다는 것이다.
2023년 5월 쿠팡CFS는 취업 규칙을 개정해 일용직 퇴직금 지급 기준을 변경했다. 이른바 ‘리셋 규정’으로 1년 이상 근무하더라도 4주 평균 주당 15시간 미만 일한 기간이 한 주라도 발생하면 근속 기간을 초기화하도록 한 것이다. 올해 2월 노동부 부천지청은 이런 행위가 위법하다고 보고 기소의견으로 사건을 검찰에 송치했다. 그러나 검찰은 4월 불기소 처분했다. 그동안 쿠팡이 많은 문제점을 검찰 등 수사기관과 정치권에 로비를 통해 해결해왔다는 것이 밝혀지게 된 계기가 됐다.
이재명 대통령은 즉각 관련 의혹을 수사할 상설 특검을 가동해 11월 16일 쿠팡 퇴직금 미지급 사건 불기소 외압 의혹을 수사할 상설 특별검사(특검)로 안권섭 법무법인 대륜 변호사를 임명하고 특검수사에 들어갔다.
이 건은 그 당시 쿠팡이 윤석열 정부의 여러 검사들을 전관예우를 노리고 영입해 대관업무를 하고 있었기 때문에 이 대통령 입장에서는 전 정부 검찰 인맥의 비리로 보고 상설특검을 지시한 것이지만, 쿠팡 영입 인물들을 보면 여야를 넘나들어 이재명 정부 역시 자유롭지 못한 상황이다.
쿠팡은 지난 윤석열 정부에서는 윤 정부 실세 세력인 검사들을 대거 영입했고, 지난해 12.3비상계엄 이후에는 다음 정권은 더불어민주당으로 넘어갈 것이라는 확신을 가지고 민주당 정치권 인사들을 집중적으로 영입한 것으로 알려졌다.
올해 쿠팡이 집중적으로 영입한 인사들은 민주당 소속의 정치권 인사들이었다. 국회사무처 감사관실에 따르면, 올해 쿠팡으로 이직하기 위해 취업심사를 받은 4급 보좌관은 총 9명으로 부사장, 전무, 상무, 이사 등 고위임원 자리로 옮긴 것으로 밝혀졌다.
인사혁신처에 따르면 정부에서도 4급 이상 심사대상 퇴직자 9명이 쿠팡으로 옮겼다. 특히 이재명 정부 출범 전후인 지난 5~6월 사이 8명의 고용노동부 공무원을 영입했는데, 지난 2월 노동부 부천지청이 쿠팡의 취업규칙 위반혐의로 검찰에 송치한 것이 빌미가 된 것으로 보인다. 지난해 자체 브랜드 상품 노출 알고리즘 조작 혐의로 1628억원을 부과받자 올해 공정위 출신 2명도 영입했다.
실제 고용노동부 출신 쿠팡CLS 임원은 지난 2월 고용노동부 강남지청 산재예방지도과장과 근로감독관 3명에게 식사대접을 한 것이 밝혀져 파장이 일기도 했다.
무리한 경영방식을 통해 시장을 잠식하는 과정에서 근로자의 귀한 생명이 사라지고, 불공정거래, 검색조작, 독과점, 개인정보 유출 등 엄청난 탈법 및 편법 경영을 해놓고는 모든 해법을 정경유착을 통해 무마하려는 쿠팡의 잘못된 경영행태가 쿠팡을 괴물로 만들었다는 평가가 나오고 있다.
정치권에서는 벌써부터 쿠팡에 대해 ‘대관기업’이란 낙인이 찍혀있다. 7개 계열사 대표 대부분이 검사 출신을 비롯해 재벌기업에서 대관업무를 담당했던 인물들로 짜여져있고, 대관업무를 비롯해 홍보 등 위기관리 대응 인력만도 100명이 훨씬 넘는 것으로 알려졌다.
심지어 더불어민주당 정청래 대표의 전 보좌관과 조국혁신당 조국 대표의 보좌관 출신도 현재 쿠팡에서 주요직을 담당하고 있는 것으로 알려졌다.
정경유착의 고리로 인해 지난 박근혜 정부가 무너진 계기가 됐었는데, 이재명 정부 역시 이런 측면에서 우려가 된다는 목소리가 나오고 있다.
산업계 관계자는 “윤석열 비상계엄 사태로 인해 윤 전 대통령이 임기를 마치지 못하는 바람에 중간에 정권이 바뀌었는데, 그로 인해 국민들은 정권이 비상식과 비정상에 휘둘리는 것에 피로감이 크다”면서 “이재명 정권 초기부터 정경유착이 화두에 올라갈 경우 이 정부 정책의 추진력은 떨어질 수밖에 없다는 측면에서 철저한 감시와 제재가 필요해 보이고 이번 쿠팡 사태를 엄중히 처리할 필요가 있다”고 짚었다.
이주연 기자