유정복 인천광역시장이 지난 2025년 3월 13일 시청 브리핑룸에서 인천형 출생정책 성과에 대하여 직접 설명하고 있는 모습. 사진=인천시
결혼과 출산에 이어 이어주고 맺어주는 다양한 저출산 대응 관련 대책을 집중적으로 추진해오고 있는 인천광역시의 노력이 결국 출산율 증가로 나타나 정부 차원의 저출산 대책 마련에 해법을 제시하는 것으로 나타났다.
지난해 출산증가율 11.6%로 전국 1위로 전국 평균 3.6% 대비 3.2배를 보인 인천시는 2025년 1분기에도 전국 1위를 유지했다.
인천시는 올해 1월부터 3월까지 출생아 수가 전년 동기 대비 14.4% 증가해 전국 평균 7.4%의 두 배 가까운 높은 증가율을 보였다고 29일 밝혔다.
통계청에 따르면, 올해 1분기 인천시의 출생아 수는 4216명으로, 전년 동기 누계 대비 14.4% 증가했다. 같은 기간 대구는 11.5%, 서울은 9.8%의 증가율을 보였으며, 전국 평균은 7.4%에 그쳤다.
출생아 수 증가와 함께 혼인 건수도 상승세를 보였다. 2025년 3월까지 인천시의 혼인 건수는 3383건으로, 전년 동기 누계 대비 4.4% 증가했다. 이는 출산의 선제조건인 결혼 증가 흐름이 함께 이어졌음을 보여준다. 또한, 통계청에 따르면, 4월 기준 ‘국내 인구이동통계’에 따르면, 인천시는 2533명의 순유입을 기록하며 순이동률 1.0%로 전국 최고치를 기록했다.
이 같은 증가세는 단순한 출산 장려를 넘어, 청년들의 만남과 결혼을 지원하고, 공공 보육을 강화하는 등 가족이 함께 성장할 수 있는 환경을 조성한 인천시의 전방위적 노력이 바탕이 됐다. 특히, 지난해부터 본격적으로 시행된 ‘아이(i) 플러스 1억드림’ 정책은 임산부 교통비 지원, 1세부터 18세까지 연령별 맞춤형 양육 지원금 제공 등으로 출산과 육아 부담을 실질적으로 줄이며 큰 호응을 얻고 있다.
임신 12주 이상 임산부를 대상으로 50만 원을 지원하는 ‘임산부 교통비’는 2024년 한 해 동안 총 1만8091명이 혜택을 받았다. 1세부터 7세까지 아동에게 매년 120만 원씩 지급되는 ‘천사지원금’은 지난해 1만548명의 아동을 지원했으며, 올해는 대상 연령이 2023년생에서 2023~2024년생으로 확대되어 3만401명이 혜택을 받을 예정이다. 또한, 8세부터 18세까지 아동에게 매월 5만 원에서 15만 원까지 지급하는 ‘아이 꿈 수당’은 지난해 2만1097명을 지원했으며, 올해는 2016~2017년생 4만7406명이 지원 대상이다.
아울러, 올해 2월부터는 취약계층 산모를 대상으로 ‘맘편한 산후조리비’ 지원사업도 새롭게 시작되었다. 이 사업은 현재까지 784명의 산모에게 혜택을 제공했으며, 연내 1600명을 대상으로 지원이 이뤄질 예정이다.
이 밖에도 인천시는 ‘아이(i) 플러스 집드림’,‘아이(i) 플러스 차비드림’ 등의 정책을 본격적으로 추진하고 있으며, 지난 3월에는 ‘아이(i) 플러스 이어드림’, ‘아이(i) 플러스 맺어드림’, ‘아이(i) 플러스 길러드림’ 등 새로운 맞춤형 정책 3종도 추가로 발표해 시민들이 실질적으로 체감할 수 있는 정책을 확대해 나가고 있다.
유정복 시장은 “시민이 체감할 수 있는 출산·양육 정책이 실제로 효과가 나타나고 있어 매우 고무적”이라며 “인천이 아이 낳고 기르기 좋은 도시임이 다시 한번 확인된 만큼, 앞으로도 지속적으로 저출생 대응 정책을 발굴·보완해 인천이 대한민국 저출생 극복의 선도 도시가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
한편, 인천시는 저출생 문제 해결이 지방정부 단독으로는 한계가 있는 만큼, 중앙정부와의 긴밀한 협력을 통해 정책적 지원을 더욱 확대해 나갈 계획이다.
인천시의 한 시민은 “현재 우리나라의 가장 큰 문제는 저출산 고령화라고 할 수 있는데, 고령화야 의학이나 영양의 발달로 어쩔수 없이 이뤄지는 현상이지만, 저출산 문제는 다분히 국가나 사회적으로 충분히 극복해나갈 수 있는 문제라고 생각한다”면서 “인천시가 청년들이 결혼하고 출산할 수 있는 환경을 만들어주고 키우는 과정에까지 지속적으로 관리해주면서 인천시의 출산증가율이 전국 최고 수준을 보이는 결과로 이어진 것 같다”고 말했다.
김한식 기자